Is Amsterdam a smart city? Or is it on its way to become smart? The answer to these questions depends from what smart means to you. However, both questions do not reveal the real quality of Amsterdam. Curious? Read my newest blogpost.
As the world grapples with massive challenges—climate change, rapid urbanisation, digital disruption, and growing inequality—some cities are not waiting for top-down solutions. They are rolling up their sleeves and experimenting with new ways to improve life for everyone, block by block. Amsterdam is one of those cities.
That’s why I was proud to share Amsterdam InChanges approach to smart, inclusive urban innovation at the #CIPPCD2025 conference in Aveiro.
Through our open innovation platform, <strong>Amsterdam InChange</strong>, the city has become a global leader in turning lofty global ambitions into practical, local action. But Amsterdam’s model isn’t built around flashy tech or utopian blueprints. Instead, it’s grounded in an essential question: How can we use innovation to improve people’s everyday lives?
Local Action for Global Challenges
Amsterdam understands that the climate crisis, digital transition, and social inequality can’t be solved by government alone—or by technology alone. That’s why it launched Amsterdam Smart City in 2009 as a public-private partnership. What began as small-scale energy-saving pilots has grown into a community of over 8,500 members, coordinating more than 300 projects across the city and beyond.
The approach is rooted in co-creation. Citizens, companies, knowledge institutions, and government actors come together to design, test, and scale solutions that serve the public good. The values that guide the network are clear: people first, openness, transparency, learning by doing, and public value.
The Doughnut as a Compass
Amsterdam was the first city in the world to embrace Doughnut Economics as a guiding framework. The “City Doughnut,” developed with economist Kate Raworth, helps policymakers balance the city’s ecological footprint with the social foundations that all citizens need: housing, education, health, equity, and more. It’s a tool to align every local decision with both planetary boundaries and human dignity.
This framework has inspired circular construction strategies, neighbourhood energy co-ops, and more inclusive procurement policies. It shows that global concepts can become real when grounded in local practice.
Making Innovation Inclusive
One of Amsterdam’s core beliefs is that smart cities must be <strong>inclusive cities</strong>. That means tackling issues like <strong>mobility poverty</strong>, where rising transport costs and digital-only services make it harder for low-income or elderly residents to get around.
Through the <strong>Mobility Poverty Challenge</strong>, Amsterdam partnered with the Province of North Holland and researchers from DRIFT to understand where and how exclusion occurs—and to design better public mobility systems. Pilot ideas like a “Mobility Wallet” (a subsidy for essential travel) and more inclusive digital apps emerged from real conversations with affected residents.
The same inclusive mindset guides Amsterdam’s digital transformation. In the suburb of Haarlemmermeer, officials flipped the script on e-government. Instead of asking citizens to become “digitally skilled,” they asked how government systems could become more <strong>humane</strong>. This led to simplified interfaces, better access to services, and ultimately more trust.
Responsible Tech and Energy from the Ground Up
Tech transparency is another pillar of the Amsterdam model. The city runs the world’s first <strong>Algorithm Register</strong>, giving the public insight into how AI and automated systems are used in services—from traffic enforcement to housing applications. Anyone can access this register, offer feedback, and better understand how digital decisions are made.
In the energy space, the city supports both bold innovation and careful upscaling. At the <strong>Johan Cruijff ArenA</strong>, used electric vehicle batteries store solar energy, powering concerts and matches with clean backup power. At the same time, a coalition of partners led by Amsterdam InChange is working to scale up Local Energy Systems by collecting lessons learned and creating a toolkit for community-led energy.
What Makes It Work?
If there’s one secret to Amsterdam’s success, it’s the governance model: small, neutral facilitation teams guiding large multi-stakeholder coalitions, anchored by public trust and shared purpose. Regular Demo Days allow project teams to showcase progress, get feedback, and adapt. This culture of transparency and iteration helps avoid the so-called “innovation graveyard,” where pilot projects go to die.
The city also embraces failure—as long as it’s shared and learned from. Reports like “Organising Smart City Projects” openly list lessons, from the importance of strong leadership to the need for viable business models and continuous user involvement.
An Invitation to Other Cities
Amsterdam’s smart city is not a blueprint—it’s a mindset. Start with your biggest local challenge. Bring the right people together. Make space for experimentation. Build bridges between local and global. And, above all, put citizens at the centre.
As international smart city ambassador Frans-Anton Vermast puts it: “We’re not just creating technology for cities—we’re creating better cities for people.”
The III International Conference on Public Policies and Data Science
Op zaterdag 14 juni organiseren Waag Futurelab en PublicSpaces Hyperlink: een dag waarop je kunt maken, ontdekken en meedenken - op weg naar een beter internet. Hier leer je in een Augmented Reality (AR) game hoe je nepnieuws herkent, fix je jouw data-slurpende telefoon, maak je jouw eigen slimme deurbel, en nog veel meer.
Deuren gaan open om 14:00 uur. Doorlopend zijn er workshops en exposities te bezoeken, en vanaf 16:00 uur starten ook de verschillende talks.
Weet jouw deurbel alles van je buren? Of juist van de privacywetten? Welke deurbel plaatst de grappigste opnames op het internet? Kunstenaar Roos Groothuizen neemt je mee in de wereld van slimme deurbellen, en dan ga je zelf aan de slag! Wie ontwerpt de slimste deurbel?
Via een Augmented Reality game stap je in een virtuele wereld waar je in raadsels en puzzels leert desinformatie te onderscheiden van betrouwbare informatie op het internet. Stap in het virtuele Museum of Fake met voorbeelden van historisch nepnieuws, of onderzoek desinformatie, phishing en deepfakes in de games The Bus Situation en Trouble with eLiza.
Je smartphone is stuk - en het is niet alleen een gebarsten scherm. Het probleem zit in de apps, het besturingssysteem, de hardware, en het beïnvloedt jouw privacy, je gezondheid en onze planeet. Dat kan anders!
Klaar met je afhankelijkheid van big tech’s social mediaplatforms? Wij helpen je op weg! Welke echt sociale socials bestaan al? Waar moet je op letten? Hoe word je een Mastodont op Mastodon? Zijn Pixelfed en Peertube wellicht iets voor jou? Kom langs voor al jouw vragen.
Op zoek naar de fysieke impact van onze digitale cloud. De exponentiële groei van ons datagebruik vraagt om steeds meer datacenters, die als enorme blokken ruimte innemen in onze fysieke leefomgeving. Ontwerper Niels Schrader en fotograaf Roel Backaert gingen voor Acid Couds ‘s nachts op pad om de datacenters vast te leggen die nodig zijn om onze digitale wereld draaiende te houden.
Datacenters, energieverbruik, oprakende natuurlijke grondstoffen – technologische innovatie en ons ecosysteem lijken niet samen te gaan. Hoe kunnen we een digitale wereld bouwen die ook onze planeet ondersteunt? Kunstenaars en ontwerpers laten zien dat het wél kan! Met werken van Leanne Wijnsma, Lukas Engelhardt, Rein van der Woerd en Sunjoo Lee.
Chris Vijn is regisseur bij VPRO Tegenlicht, en vertelt in deze mini-meetup over de aflevering <em>Zo bevrijd je je smartphone van big tech volgens Marleen Stikker</em>. Samen gaan we in gesprek over hoe je de digitale wereld in beeld brengt.
Met <em>Acid Clouds</em> onderzoekt ontwerper Niels Schrader hoe het internet eruit ziet in onze fysieke wereld, met een fotoserie van de datacenters in Nederland en portretten van de grondleggers van ons internet. Samen met Judith Veenkamp (Waag Futurelab) praten we over hoe het internet er nu uit ziet – en hoe we willen dat het eruit komt te zien.
How can we create a resilient internet alternative for when central services cut out?
ChatGPT als je therapeut, deepfakes, en plaatjes van mensen die nooit bestaan hebben. Wat gebeurt er nu AI zich diep in onze teksten, beelden en zelfs sociale leven wortelt? Onderzoeker en schrijver Laurence Scherz vertelt over de verwachtingen, angstbeelden en dromen die we misschien wel hebben over AI. Samen met Ola Bonati (Waag Futurelab) onderzoeken we wat het betekent als grote commerciële algoritmes creatief werk overnemen.
Wat is jouw eerste herinnering van ‘het internet’? Een bezoek aan de Digitale Stad (DDS) via een Telnet verbinding, de dansende banaan van Hyves, chatten op MSN of het downloaden van muziek Napster of Limewire voor je mp3 speler of diskman.
Wat je herinnering ook is: grote kans dat je eerste herinnering een beter gevoel geeft dan het internet waar je nu dagelijks gebruik van maakt. We betalen met onze data, zijn verslaafd aan scrollen en hebben steeds meer te maken met desinformatie, haatspraak en politieke manipulatie op sociale mediaplatformen. Het huidige internet kenmerkt zich door een aantal grote techbedrijven die de regels bepalen. We zijn meer dan ooit afhankelijk van sociale mediaplatformen van big tech en die bedrijven raken steeds meer verweven met politieke macht. Het moet en kán anders - bij Hyperlink ontdek je hoe!
Mocht je krap bij kas zitten en wel graag aan dit evenement willen deelnemen, neem dan contact op met claudia [@] waag [punt] org.
Wil je je verder verdiepen in het onwerp van een beter internet? Kom op vrijdag 13 juni naar Pakhuis de Zwijger voor de vijfde editie van de PublicSpaces conferentie!
Dit evenement is een onderdeel van de ToekomstTiendaagse van 12 t/m 21 juni 2025, een programma in het kader van de viering van Amsterdam 750 jaar.
Met trots presenteren we het jaarverslag 2024 van Amsterdam InChange!
We kijken terug op een bijzonder jaar waarin we niet alleen onze programmaonderdelen verder hebben versterkt, maar ook succesvol de transitie hebben gemaakt naar onze nieuwe naam en branding. Daarnaast hebben we nieuwe vraagstukken opgepakt en onze Challenge-aanpak verder ontwikkeld — lerend door te doen, samen met onze partners.
Het samenstellen van dit verslag is elk jaar weer een feest. De verzamelde Challenges en bijgevoegde verslagen laten zien hoe we samen bouwen aan een rijke, diverse broedplaats: een tussenruimte waar innovatie tot bloei komt.
In dit jaarverslag lees je meer over de Challenges van afgelopen jaar, de events die we organiseerden, en de thema’s die we als netwerk verkenden tijdens kennissessies, werksessies, deepdives en Data Dilemma’s.
Hieronder vind je alvast de highlights. Wil je meer weten? Lees dan hier het volledige jaarverslag 2024.
